ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই উত্তেজনা। ব্যাট-বলের লড়াই ছাড়াও মাঠের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে সেই উত্তাপ। আর লড়াইয়ের মঞ্চ যদি হয় বিশ্বকাপ, তাহলে তো কোন কথাই নেই। ম্যাচ শুরুর আগে কথার লড়াই চলে দুই দলের সাবেক খেলোয়াড়দের মধ্যে।

৯ জুন টি ২০ বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বের ম্যাচে নিউইয়র্কের নাসাউ স্টেডিয়ামে ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। সেই ম্যাচ নিয়ে ইতোমধ্যেই উত্তেজনা ছড়ানো শুরু করেছেন দুই দলের সাবেক ক্রিকেটাররা। ‘প্রিন্স অব ক্যালকাটা’ খ্যাত ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী বলেছেন, ‘দুদলের মধ্যে ভারত সেরা, তবে টি ২০তে পাকিস্তান ভয়ংকর। খেলোয়াড়রা স্বাধীনভাবে খেলতে পারলে অবশ্যই ভারত এগিয়ে থাকবে।’

শনিবার মুম্বাইয়ে এক অনুষ্ঠানে সৌরভ বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান লড়াই নিয়ে বলেছেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে আমাদের পরিসংখ্যান বলছে, লম্বা সময় ধরে আমরা তাদের থেকে বেশ এগিয়ে। তবে পাকিস্তান ওডিআইয়ের তুলনায় টি ২০তে তুলনামূলক ভয়ংকর দল। আমাদের খেলোয়াড়রা স্বাধীনভাবে খেলতে পারলে, আমরাই এগিয়ে থাকব। যদিও আমরা সব সময় মুখে স্বাধীনভাবে খেলার কথা বলি। তবে আমার মনে হয় না যে, গত অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে আমরা স্বাধীনভাবে খেলতে পেরেছি। খেলোয়াড়দের বলব, এখনই বিশ্বকাপ জয় নিয়ে চিন্তা করো না। জয়-পরাজয়ের চিন্তা বাদ দিয়ে খেলে যাও।’

ভারতের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে সৌরভ বলেন, ‘যদি দল স্বাধীনভাবে খেলতে পারে তাহলে আমাদের এই বিশ্বকাপ জয়ের দারুণ সুযোগ রয়েছে। দলে চমৎকার সব প্রতিভা আছে, শুধু ভয়কে পেছনে ফেলে খেলতে হবে। দলে বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, সুর্যকুমার যাদব, ঋষভ পন্ত, জাসপ্রিত বুমরার মতো খেলোয়াড় রয়েছে। সবারই ভারতের জন্য জয় ছিনিয়ে আনার সমার্থ্য রয়েছে। দরকার শুধু স্বাধীনভাবে খেলা। একজন অতিরিক্ত ব্যাটার নিয়ে প্রথম থেকে শেষ বল পর্যন্ত মেরে খেলতে হবে।’

দলের উদ্বোধনী জুটি নিয়ে ভারতের সাবেক অধিনায়ক বলেন, ‘বিরাট কোহলি আইপিএলে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন, তিনি খেলোয়াড় হিসাবেও চমৎকার। আমার মনে হয় কোহলি ও রোহিতকে দিয়ে ইনিংস শুরু করা উচিত।’