উগান্ডা যেভাবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে

উগান্ডা দেশটির নাম বাংলাদেশের বিভিন্ন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে প্রায়ই দেখা যায়। বাংলাদেশের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নেই দেশটির।

কিন্তু বাংলাদেশে যে কোনো দুরবস্থার কথা কিছুটা ব্যাঙ্গাত্মকভাবে উপস্থাপন করতে বিকল্প কোনো দেশের নাম ব্যবহার করার প্রয়াসেই উগান্ডার নাম নিয়ে আসেন অনেকে। এবং এটা অনেকটা মজা করেই করে থাকেন তারা।

পূর্ব আফ্রিকার সেই উগান্ডা এবারে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলবে।

স্থলবেষ্টিত দেশটি ‘আফ্রিকার মুক্তা’ হিসেবে পরিচিত, কফি চাষের জন্য বিশ্বব্যাপী পরিচিত উর্বর এই ভূমি থেকে উঠে এসেছেন কজন ক্রিকেটার যারা এবারে বিশ্বকাপও খেলবে।

বছর কয়েক আগেও যা ছিল কল্পনার বাইরে। কারণ উগান্ডার ক্রিকেটাররা এমন একটা পরিবেশ থেকে উঠে এসেছেন, যেখানে ভালো নেট নেই অনুশীলনের জন্য।

কিছু কিছু লেখায় উঠে এসেছে উগান্ডার কাম্পালায় যে অনুশীলনের জায়গা সেখানে একজন ফাস্ট বোলারের দৌড়ানোর মতো জায়গা নেই।

উগান্ডার ক্রিকেটারদের ক্রিকেট সামগ্রী কিনতেও যেতে হতো কেনিয়ায়, কারণ উগান্ডায় ক্রিকেট সামগ্রীর কোনো দোকান নেই।

উগান্ডার ক্রিকেটের ইতিহাস কিন্তু একেবারে সাম্প্রতিক নয়, ১৯৭৫ সালে পূর্ব আফ্রিকা নামে ক্রিকেট খেলেছে উগান্ডা, কেনিয়া, তানজানিয়া ও জাম্বিয়া।

এরপরে ১৯৯৭ সালে আইসিসি ট্রফি খেলেছে পূর্ব ও মধ্য আফ্রিকা নামে।

এবারে আর মহাদেশীয় অঞ্চল না একেবারে দেশের নাম দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ইভেন্ট খেলবে উগান্ডা।

এই বিশ্বকাপটা উগান্ডার ক্রিকেটারদের জন্য ‘স্বপ্নের মতো’, পৃথিবীর অনেক দেশের মতো উগান্ডাতে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা ফুটবল, ক্রিকেটাররা কিছুটা নজরে আসতে চান কারণ ক্রিকেট খেলাটা চালিয়ে যেতে হলে তাদের পৃষ্ঠপোষক প্রয়োজন একইসাথে প্রয়োজন সরকারের সমর্থন।

সেটা হয়তো এখন থেকে পাওয়া শুরু করবেন বলে আশা করছেন উগান্ডার পুরুষ ক্রিকেট দলের অধিনায়ক ব্রায়ান মাসাবা।

তিনি বলেন, আমাদের যে সুযোগ সুবিধা দেয়া হয় দেশে সেটাকে খুব ভালো বলা যাবে না, তাই আমার মতে উগান্ডার বিশ্বকাপ খেলাটা একরকম অলৌকিক বটে। এটা একতা স্বপ্নের মতো ব্যাপার।’

বিশ্বকাপে উগান্ডার গ্রুপে আছে নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আফগানিস্তান ও পাপুয়া নিউ গিনি।

এই ক্রিকেটারদের বিপক্ষে মাঠে নামাটাকে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের বড় ব্যাপার মনে করেন মাসাবা।